The high prevalence of obesity in Chile, along with the increasing consumption of sugary drinks in the country, has made apparent the need to propose fiscal measures, through taxes on specific foods, as a complementary alternative to approach this problem. Since 2014, an additional 5% increase in the tax on sugar-sweetened nonalcoholic beverages has been in effect in Chile, an amount that may be insufficient to produce an impact on obesity levels. The evidence of the effectiveness of fiscal measures upon sugary beverages, in terms of price modification, generally reflects a high transfer of the tax to the final consumers, which is variable according to local conditions. After the analysis of the literature, a sensitivity of the demand to the changes in prices of sugary drinks was evidenced, by means of negative elasticity close to -1, for different groups observed, besides a decrease in the consumption of these products. On the other hand, effects on body weight after the application of these taxes were analyzed by several simulation studies, reporting a decrease on prevalence of obesity between 0.99% and 2.4%. Within the acceptability of a fiscal measure of this nature, there were variable support figures between 36% and 60% among general population. Regarding possible negative effects on employment, an international study even evidenced a rise in the figures for employment in two locations following the application of a tax on sugary drinks. The research showed that there is evidence to support the implementation of a fiscal measure upon sugary beverages in Chile; however, there is a lack of local simulation studies to explore the possible effects and implications of a new tax of this kind in the country. Taxation measures upon foods seem to be both viable and effective alternatives to address the problem of obesity in Chile, but they should be considered as part of an overall strategy with the clear goal of reducing the prevalence of national obesity.
La alta prevalencia de obesidad en Chile en conjunto con el creciente consumo de bebidas azucaradas en el país, han permitido plantear las medidas fiscales por medio de los impuestos a alimentos específicos, como una alternativa complementaria de abordaje a este problema. Desde 2014 se encuentra en vigencia en Chile un alza adicional de 5% del impuesto a las bebidas analcohólicas azucaradas, magnitud eventualmente insuficiente para producir impacto en los niveles de obesidad. La evidencia de efectividad de las medidas fiscales a bebidas azucaradas en términos de modificación de precio, en general muestra un alto traspaso del impuesto al consumidor, lo que varía según condiciones locales. El análisis de la literatura, reveló una sensibilidad de la demanda a los cambios de precios de las bebidas azucaradas por medio de elasticidades negativas cercanas a -1 para distintos grupos observados, junto con la disminución en el consumo de estos productos. Por su parte, los efectos en peso corporal tras la aplicación de estos impuestos fueron analizados por diversos estudios de simulación. Éstos reportaron disminución de prevalencia de obesidad entre 0,99% y 2,4%. En relación a la aceptabilidad de una medida fiscal de esta naturaleza se presentaron cifras variables de apoyo entre 36 y 60% en población general. Respecto a los eventuales efectos negativos en empleos, un estudio internacional incluso demostró un alza en las cifras de empleo en dos estados tras la aplicación de un impuesto a bebidas azucaradas. La búsqueda bibliográfica demostró que existe evidencia para fundamentar la implementación de una medida fiscal a bebidas azucaradas en Chile. Sin embargo, faltan estudios de simulación locales que permitan explorar los eventuales efectos e implicancias de un nuevo impuesto de este tipo en el país. Las medidas fiscales a alimentos parecen ser alternativas viables y efectivas para abordar el problema de la obesidad en Chile, pero deben considerarse como parte de una estrategia integral, con el fin de lograr un impacto final en la disminución de prevalencia de obesidad en el país.
Keywords: fiscal policies; soft drinks; sugar-sweetened beverages; taxes; obesity.