Medische opleidingen in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië wijzen op een duidelijke daling van de handvaardigheden bij potentiële chirurgen. Daarvoor meent de sector diverse redenen te zien. Dat zegt Kate Murphy, redacteur bij de Amerikaanse krant New York Times. Ervaren chirurgen wijzen vaak naar het onderricht in het basisonderwijs en de middelbare scholen. Daar komt handvaardigheid immers veel minder aan bod dan in het verleden.

Bovendien menen de experts dat de nieuwe generatie chirurgen vooral digitale vaardigheden heeft opgedaan. Dat is volgens hen echter ten koste gegaan van de ontwikkeling van fijne motorische vaardigheden zoals houtbewerking, modelbouw of handwerk.

Jong

“Net zoals bij de taal zijn motorische vaardigheden op een jongere leeftijd gemakkelijker te verwerven,” benadrukt Robert Spetzler, voormalig chief executive van het Barrow Neurological Institute in Phoenix. “Hoe eerder men met fysieke, repetitieve taken start, hoe meer de motorische vaardigheden automatisch en instinctief worden. Een aanhoudende oefening legt de basis voor uitmuntende chirurgie.”

Spetzler getuigt zijn vaardigheid op jong leeftijd door het pianospel te hebben ontwikkeld. Onderzoek wees eerder ook al op het verband tussen de ervaring van de chirurg en de resultaten van de ingreep. “Naarmate een chirurg meer ingrepen uitvoert, moeten zijn patiënten minder lang in het ziekenhuis blijven,” aldus de onderzoekers. “Er zijn ook minder complicaties en de overlevingskansen stijgen.”

“Dat schept een probleem voor de jongste generaties medische studenten, die immers met een beperkte werkweek rekening moeten houden,” zegt Kate Murphy. “Vroegere generaties konden aan veel meer ingrepen deelnemen. Daardoor konden ze ervaring opdoen en hun vaardigheden verfijnen. Naar schatting hebben die beperkingen ertoe geleid dat Amerikaanse studenten chirurgie tijdens hun opleiding ongeveer een jaar aan ervaring verliezen.”

Selectie

“Daarnaast moet men echter ook erkennen dat de chirurgie een veel breder terrein is geworden dan in het verleden,” oppert Kate Murphy. “Er komen steeds meer nieuwe technologieën en technieken. Sommige van die nieuwe toepassingen vereisen zelfs de vaardigheid van ervaren videogamers. Maar bij alle toepassingen blijft oefening en ervaring noodzakelijk.”

Murphy verwijst naar Douglas Tyler, hoofd van de divisie chirurgie aan de University of Texas, die benadrukt dat medische studenten tegenwoordig veel breder moeten worden getraind op een uitgebreider scala van methoden dan hun voorgangers uit eerdere generaties.

Volgens Maria Siemionow, een transplantatie-deskundige aan het College of Medicine in Chicago, moet echter ook naar de selectie van de toekomstige chirurgen worden gekeken. “Het huidige systeem kiest de chirurgische stagiairs op basis van intellectuele capaciteiten,” zegt ze. “Dat heeft echter weinig te maken met de kwaliteit van de chirurgie.”

“Een goede chirurg moet immers vooral goed met zijn instrumenten kunnen omgaan en moet tevens een sterke gevoeligheid hebben in het contact met weefsels. Bovendien moet hij in de operatiekamer ook onder grote druk overeind kunnen blijven.”